West Ham terug in de race na historische zege
08-04-2007 door Jan-Willem
JAN-WILLEM VAN DE WAL
LONDEN
Robert Green en Bobby Zamora speelden zaterdag de hoofdrol in het Emirates Stadium, waar Arsenal voor het eerst verloor. Doelman Green verrichtte wonderen in het doel van West Ham United en Zamora maakte pal voor het rustsignaal het enige doelpunt met een magistrale lob. West Ham is door de zege en het puntenverlies van de concurrenten helemaal terug in de strijd om handhaving.
Sheffield United verloor op Bramall Lane met 2-1 van bezoeker Newcastle United en Charlton Athletic had vrijdag in Manchester al punten verspeeld tegen City (0-0).
West Ham (29 punten) staat nu twee punten achter op Charlton en Sheffield in de Premiership, waarin Wigan Athletic (33) en Fulham (35) ook diep in de zorgen raakten. De Irons reizen zaterdag naar Sheffield voor de kraker tegen de Blades.
De ploeg van manager Curbishley is bezig met een inhaalrace die een maand geleden niemand voor mogelijk had gehouden na de thuisnederlaag tegen Tottenham Hotspur (3-4). De achterstand op de veilige zeventiende stek bedroeg toen tien punten.
De Hammers, die in de thriller tegen de Spurs ondank het verlies al blijk hadden gegeven van nieuw elan, versloegen vervolgens Blackburn Rovers (1-2) en Middlesbrough (2-0).
De goede serie kreeg gisteren een vervolg in Ashburton Grove in Noord-Londen, waar het doel van West Ham behekst leek. Robert Green liet in de eerste tien minuten al drie vitale reddingen noteren tegen Arsenal, dat de stadgenoot overrompelde. Maar Green en de verdedigingslinie Lucas Neill, James Collins, Anton Ferdinand (die weer terug op aarde lijkt na vechtpartijen in en om discotheken en een verboden uitstapje naar een verjaardag in de States) en George McCartney hielden stand.
De elf van Curbishley kreeg gaandeweg meer controle over het duel. De tactiek had veel weg van de strijdwijze die Curbs' illustere voorganger John Lyall in 1980 gebruikte op Wembley. Arsenal wist zich toen geen raad tegen het vijfmans-middenveld van de Hammers, die door een kopbal van (Sir) Trevor Brooking de FA Cup wonnen.
David Cross was destijds de enige spits, een kleine 27 jaar later kreeg Bobby Zamora een dergelijke rol toebedeeld. Carlos Tevez speelde als diepste middenvelder.
Zamora, Tevez en West Ham kregen in de blessuretijd van de eerste helft loon naar keihard werken. De aanvaller opende de score met een lob, waarop het predikaat 'technisch hoogstaand' niet misstond. Arsenal-doelman Jens Lehmann stond aan de grond genageld: 0-1. Scheidsrechter Graham Poll, niet de meest favoriete leidsman voor de East Enders, floot seconden later voor het rustsignaal.
Arsenal leek in de eerste minuten na rust aangedaan door de treffer van Zamora. West Ham, dat aan Nigel Reo-Coker eindelijk weer een echte aanvoerder had, controleerde de wedstrijd en had de marge kunnen verdubbelen. Lee Bowyer schoot de bal in kansrijke positie in de handen van Lehmann.
De thuisploeg, die de geblesseerden Thierry Henry en Robin van Persie miste, organiseerde een nieuw beleg op de doel van West Ham. Robert Green verijdelde een kopbal van Emmanuel Adebayor fabelachtig mooi en de doelman van de Oost-Londenaren - die qua stijl soms doet denken aan levende West Ham-legende Phil Parkes - herhaalde het kunststukje bij een volley van Gilberto Silva.
Green was kansloos bij een geweldig schot van Cesc Fabregas, maar de bal belandde vlakbij de kruising op het aluminium. Gilberto Silva, die in vrijstaande positie ook al naast had gekopt, schoof de bal tegen de buitenkant van de paal.
West Ham had vijf minuten voor het verstrijken van de officiele speeltijd de wedstrijd moeten beslissen. Jongeling Mark Noble, niet meer weg te denken uit de formatie van Curbishley, 'stak' de bal slim op Luis Boa Morte. De invaller omspeelde Lehmann, maar zijn schot hield het midden tussen een voorzet en een doelpoging. Daar er geen Hammer was meegelopen, rolde de bal naast. Kepa Blanco, de andere invaller, schoot de bal in handen van Lehmann.
West Ham kon zich de missers permitteren, zo bleek na de vier minuten toegevoegde tijd. Ruim drieduizend Hammers vierden een historische overwinning en realiseerden zich dat de overlevingskansen opeens reeel zijn.
De FA zou nog roet in het eten kunnen gooien door West Ham punten in mindering te brengen naar aanleiding van overtredingen van reglementen bij het aantrekken van Carlos Tevez en de inmiddels naar Liverpool vertrokken Javier Mascherano. Eind april volgt de uitspraak.
Arsenal-West Ham 0-1
45. Bobby Zamora 0-1
Arsenal: Lehmann, Eboue, Toure, Gallas, Clichy, Ljungberg (Julio Baptista 75), Fabregas, Gilberto Silva (Diaby 85), Hleb (Aliadiere 65), Rosicky, Adebayor
West Ham: Green, Neill, Collins, Ferdinand, McCartney (Spector 46), Bowyer, Reo-Coker, Noble, Etherington, Tevez (Blanco 82), Zamora (Boa Morte 65)
Gele kaart: James Collins
Toeschouwers: 60,098.
Scheidsrechter: Graham Poll