West Ham United - Liverpool 1 - 0
01-02-2008 door Peter
Het was al weer 9 jaar gelden dat de Hammers voor het laatst wonnen van de ploeg uit de rode kant van Liverpool. En het leek er 93 minuten lang op dat de Hammers er ook in de eerste poging van 2008 niet in zouden slagen. Totdat een messcherpe counter van de Hammers in het strafschopgebied van Liverpool eindigde met een overtreding op Ljungberg. Mark Noble liet zich dit buitenkansje niet ontnemen en schoot in de rechter benedenhoek de verlossende 1-0 binnen.
Vooraf was er nog hoop dat Solano en Bellamy fit genoeg zouden zijn voor een plek bij de selectie, maar ze kwamen net te kort en zo moest manager Curbishley, opnieuw sleutelen aan het team. De achterhoede staat de laatste tijd als een huis en daar verandere dus ook niets. Op het middenveld werden weer 5 spelers geposteerd achter de eenzame aanvaller Carlton Cole.
Na een ietwat onzorgvuldige start met daarin wat balverlies en uiteindelijk een poging van de continu uitgejouwde Yossi Benayoun namens Liverpool. De Israëliër vertrok van de zomer naar Liverpool, na zijn ja woord al gegeven te hebben aan de Hammers voor een contractverlening. Dat is niet goed gevallen bij de Hammers op tribune en terecht.
West Ham begon het spel daarna te dicteren, maar de verdediging van Liverpool is erg solide en veel kansen wisten de Hammers niet te creëren. De mogelijkheden die er wel waren, kwamen allemaal uit dode spelmomenten. Eerst wist Boa Morte na een corner de bal niet onder controle te houden op vijf meter van de goal en schoot uit de draai hoog over. Carlton Cole kreeg op slag van rust eenzelfde soort kans, alleen zijn schot werd geblokt op de lijn.
Tussendoor had West Ham de beste kans gehad, een vrije trap van Noble, links op de rand van de 16 meter, werd door Liverpool speler Finnan onbedoeld verlengd en spatte op de lat uiteen nadat hij doelman Reina al verslagen had.
De Reds, gehuld in wit, kwamen na de thee, fris uit de startblokken en waren duidelijk op zoek naar de openingstreffer. Goed werk van Dirk Kuijt aan de linkerflank gaf Harry Kewell en grote mogelijkheid, maar de Australiër, is niet in beste doen en wist deze kans om zeep te helpen.
West Ham wist daarna 2 mogelijkheden niet verzilveren, een voorzet van McCartney werd door Ljungberg gemist, mede doordat Aurelio de bal iets aanraakte vlak voordat Freddie wilde schieten. Boa Morte kreeg nog eens eenzelfde kans als in de eerste helft, dit keer schoof hij 'm rechts naast het doel.
Er was inmiddels een uur gespeeld en Curbs ging wisselen. Een 4-4-2 systeem met Ashton voor Bowyer en Etherington voor Boa Morte. Het gewenste effect had deze systeem wijziging echter niet. Liverpool kon meer en meer drukken en kreeg grip op het middenveld, invallers Lucas en Babel mistte aardige kansen en Torres was vooral op zoek naar zijn eigen doelpuntje in plaats van zijn teamgenoten. Wat West Ham goed uitkwam, diverse keren sloeg hij spelers in scoringspositie over voor eigen succes. Bij een corner kreeg Neill de bal nog op de arm, maar een penalty was dat allerminst, aangezien hij zeker niet met de hand naar de bal ging.
10 Minuten voor tijd greep Curbs in, Cole ging eraf voor Spector en daarmee terug naar het 4-5-1 systeem. Het werkte opnieuw en verder dan een afzwaaier van Gerrard kwamen de Scousers niet. In de laatste minuten drong Liverpool aan, en hoewel je altijd zal zien dat de bal er op het laatst ingaat werd het niet echt gevaarlijk.
En toen braken de 3 minuten blessuretijd aan. Een corner voor Liverpool in de 2e minuut van de blessuretijd werd afgeslagen en Matthew Etherington ging diep met de bal, aan zijn rechterzijde liep Freddie Ljungberg mee en de pass van Matty kwam ook, echter iets achter de Zweed die hierdoor iets moest inhouden, Matty kwam achter hem langs kreeg de bal mee op de rechterflank, Ljungberg dook naar links en kreeg een bal op maat van de vleugelmiddenvelder, hij ging het strafschopgebied in en lepelde de bal iets op om Jamie Carragher te passeren, die gleed echter uit en stak in zijn val z'n linkervoet omhoog. Daarover struikelde Ljungberg. Upton Park hield zijn adem in. Een fluitje en een wijsvinger naar de penaltystip. 92:56 op de klok en West Ham hoeft de drie punten alleen nog maar af te rekenen. Geen protesten van de Liverpool spelers, het is duidelijk. Nobel pakt de bal en schiet hem, via de nagels van Reina in de touwen voor de Bobby Moore Stand. Uitzinnige vreugde, een goal en 3 punten ineen, dat kan niet meer mis. Liverpool mag nog aftrappen, maar dan is daar het eindsignaal.
Eindelijk weer een overwinning op Liverpool. En na 1 tegengoal, 2 door Robert Green gestopte penalty's, nu een gescoorde pingel door West Ham in de blessuretijd. Eerder weg gaan bij een wedstrijd van de Hammers? Ik zou het niet doen...